也是传统意义上的“国母”，皇后有着自己的册立典礼，也有着后宫主位中最高等级的仪制。一般情况下，清代的皇后在位时均没有封号或徽号，只在崩逝之后获得谥号。不同于仅有一两字的后妃谥号，清代皇后的谥号有专门格式，并且通常系以帝谥。在皇帝崩逝之后，皇后若还在世，则成为皇太后，一般均会获得徽号以示隆崇。由于皇太后有作为新帝嫡母的“母后皇太后”以及作为新帝生母的“圣母皇太后”之分，所以有可能同时有复数皇太后在位。另外，还有一个特例，即孝哲毅皇后。穆宗同治帝崩逝之后，她成为穆宗的遗孀，新即位的皇帝德宗光绪帝在宗法上是她的小叔子，故而孝哲毅皇后没有获得“皇太后”尊号，而是以寡嫂的身份获得“嘉顺”徽号，称为“嘉顺皇后”。

二、皇贵妃

皇贵妃，满文作“hiwang guifei”1。在后宫位分等级之中仅次于皇后，服缎疋数为七十二匹。清代皇贵妃始设于顺治十三年九月，世祖顺治帝以“式稽古制，中宫之次有皇贵妃首襄内治”，2晋封贤妃董鄂氏为皇贵妃，即后来的孝献皇后。对于孝献皇后的皇贵妃之位，世祖顺治帝曾经明确指出：“虽未晋后名，实后职也。第以今后（孝惠章皇后）在，故不及正位耳。”3故而可知从清代设立皇贵妃之位开始，这一位分等级便有一些“副后”的意义。

根据乾隆朝定制规定，一般情况下，同一时期内，当朝后宫内至多只有一位皇贵妃。作为八级后宫位分等级内的第二级，清代皇贵妃有自己的册封典礼，“分居东西十二宫，佐内治”，4在名义上有独居一宫，为一宫之主的权利。5在薨逝之后，按例会获得双字的谥号。至于封号，因为一般情况下，同一时

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1《御制增订清文鉴》卷3，君类第二，钦定四库全书本，第8页a。

2《世祖章皇帝实录》卷103，顺治十三年九月甲戌条，《请实录》，第3册 ，第807页。

3《孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后行状》，民国七年仁和吴昌绶双照楼刻本，国家图书馆藏，第8页b。

4《国朝宫史》卷8，上册，第138页。

5谨按，清代在制度上规定，嫔以上“分居十二宫”，贵人以下“随居”，似乎只有嫔位以上才可以独居一宫。而在实际上，由于后宫主位人数较多，数位后宫主位居住在同一宫的情况十分常见，甚至二位高级后宫主位亦可能居住在同一宫内。故而，这种“分居十二宫”只是一种理想描述，而非硬性要求。

间内只有一位皇贵妃，所以通常不加封号进行区别。在皇帝崩逝之后，皇贵妃成为皇贵太妃，则经常获得徽号以示隆崇。

由于有着“副后”的地位，所以清代皇贵妃的授予一般比较谨慎。有清一代，作为当朝后宫获得皇贵妃位分的例子一共只有十例，其中可分为三类。第一类，为贵妃的临终加恩。如世宗雍正帝之敦肃皇贵妃，原为贵妃，在雍正三年（1725年）十一月病重时诏晋为皇贵妃，之后在当月薨逝。第二类，为皇后位出缺后，贵妃被册立为皇后之前的暂位。这种情况下，一般还会明确提出令其“摄六宫事”，提前履行皇后的职能。如宣宗道光帝之孝全成皇后，在道光十三年（1833年）四月孝慎成皇后崩逝后，于同年八月以贵妃诏晋为皇贵妃，摄六宫事，并且于道光十四年（1834年）被册立为皇后。第三类，是当时的皇后因为某些缘故无法继续履行皇后职能，抑或皇后已经崩逝，皇帝不准备再册立新任皇后，故而册封皇贵妃以统摄六宫。如高宗乾隆帝之孝仪纯皇后，原为贵妃，乾隆三十年（1765年）闰二月高宗继皇后辉发纳喇氏事出后，被晋封为皇贵妃，实际代替继皇后管理后宫事务。

三、贵妃

贵妃，满文作“guifei”1。在后宫位分等级之中次于皇贵妃，服缎疋数为六十匹。清代入关之前，贵妃曾经是妃位封号的一种。崇德五宫之中便有西宫麟趾宫大福晋贵妃，满文作“wesihun aba fuj”2，意为“尊贵大福晋”。在入关之后，随着顺治八年后宫舆服制度的建立，西宫麟趾宫大福晋贵妃被尊封为“懿靖大贵妃”，其满文作“fujurungga ujen aba guifei”3，直译为“文雅庄重大贵妃”。从“wesihun aba fuj”到“aba guifei”的变化，体现“贵妃”从一个封号变为一个位分等级。但是，在顺治一朝，“贵妃”只用来尊封懿靖大贵妃，并没有在当朝后宫中施行。康熙朝初期，“贵妃”也经常与妃位产生混淆，直到康熙二十年十二月，圣祖册封钮祜禄氏为贵妃，即温僖贵妃，“贵妃”才与妃位彻底分离。

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1《御制增订清文鉴》卷3，君类第二，钦定四库全书本，第8页a。

2《内阁藏本满文老档》，第18册 ，第1063—1065页。

3《为列祖列宗册封妃嫔字号事咨覆》，嘉庆六年正月，档案号：03-0197-3622-027，中国